Devenue une colonie espagnole après la victoire de Cortès et des conquistadors, la Californie se rebelle au début du 19ème siècle et gagne son indépendance dix ans plus tard : c’est la naissance du Mexique indépendant, le 4 octobre 1824.

À la même époque, les jeunes États-Unis sont un petit pays encore loin de ressembler à celui que nous connaissons. La conquête de l’Ouest et de ses immenses territoires résonne donc comme une promesse dont ils ont bien l’intention de profiter. Au terme d’une guerre très brève, le Mexique cède une partie de son territoire et la Californie devient officiellement, en septembre 1848, un état américain.

Ironie du sort, le Mexique cède la Californie aux États-Unis quelques mois seulement avant une découverte majeure pour le développement du pays : des pépites d’or au fond de l’American River…