Mais au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le mouvement du Viêt-minh proclame l’indépendance. Le général Leclerc, chargé de restaurer l’autorité française sur place, se rend compte que la situation n’est pas tenable et entame des négociations. En haut lieu, pourtant, il n’est pas question de céder. Une guerre impopulaire éclate alors, qui s’achèvera dans l’enfer de Diên Biên Phu.