La ruée vers l’or accélère ensuite l’extinction des peuples indiens dans la région. En 1848, l’échec du printemps des peuples européens déclenche une vague d’exils politiques : les révolutionnaires, libéraux et anarchistes partent en nombre vers les Amériques. Parmi eux, Mathilde Franziska Anneke devient l’une des cheffes de file du mouvement féministe et abolitionniste américain.

En 1871, la guerre franco-prussienne et l’annexion de l’Alsace-Lorraine provoquent un nouvel exode massif. En tant que nouvelle puissance coloniale, l’Allemagne unifiée incite à son tour les départs vers ses territoires fraîchement acquis, comme la Namibie, sa première colonie de peuplement en Afrique. La Berlinoise Margarethe von Eckenbrecher en fait la promotion en 1907 dans un livre à grand tirage où rien n’est dit du génocide des Herero et des Nama.

Le mouvement pangermaniste, qui se développe dans les années 1920, rêve d'une nation sans frontières. Une idée à laquelle adhère le pasteur Friedrich Brepohl : parti en 1924 au Brésil pour évangéliser les communautés allemandes, il deviendra un sympathisant du nazisme, comme beaucoup d’autres germanophones installés dans le pays.