Passionné par le cinéma de Dreyer, Bresson, Godard et Ozu, Nobuyoshi Araki débute en 1964, avec une série de photos sur les enfants de Tokyo faite lors du tournage de son propre film. En 1971, il publie à son compte Sentimental Journey, un roman photographique sur son voyage de noces dans lequel figurent des scènes banales, quotidiennes, vécues avec sa femme, y compris des scènes d'amour. Il revendique alors une forme radicale de photographie subjective où la vérité se nourrit de la confrontation avec les choses intimes de la vie, ce qu'il appelle le "photo-je" par opposition à la photographie documentaire et journalistique qui régnait dans les années 70. En jouant sans cesse à la lisière de la vérité et de la fiction, il produit une énorme quantité d'images, publie une dizaine de recueils par an, organise simultanément plusieurs expositions et manifestations.