Sugimoto vit et travaille à New York depuis 1974. La carrière photographique de Sugimoto commence avec la série Dioramas (1976-1980, reprise en 1992). Dans le Muséum d'histoire naturelle de New York, il photographie les installations d'animaux sauvages naturalisés devant des paysages peints - les espaces de l'illusion et du simulacre. La série suivante, Theaters (1978-1980), traite des intérieurs de théâtres américains des années 1920-1930, reconvertis en salles de cinéma. En situant un écran au centre du cadrage, Sugimoto expose sa pellicule pendant toute la durée de la projection. C'est ainsi que la lumière de l'écran, totalement surexposée dans l'image, éclaire méticuleusement les décors de la salle. Comme les précédentes, la troisième série est réalisée à l'aide d'une chambre 8 x 10 pouces et s'intitule Seascapes (1980). Les éléments primordiaux comme la mer, l'air, la lumière et l'horizon correspondent à une recherche obstinée sur le temps et l'état originel de la mémoire humaine.