En 1947, il fonda avec R. Capa, D. Seymour et G. Rodger l'agence coopérative Magnum qui a porté le reportage à son apogée dans les domaines des grands conflits historiques et de la scène sociale, politique et privée. De 1948 à 1950, il passa son temps entre l'Europe, la Chine et l'Indonésie. "... La feuille de contacts c'est une sorte de sismographe qui enregistre l'instant, nous dit Henri Cartier-Bresson. C'est très indiscret, tout est inscrit : ce qui nous a surpris, ce qu'on a attrapé au vol, ce qu'on a raté, ce qui a disparu... ou un événement qui monte, qui monte jusqu'à l'image qui est un épanouissement..."