Lorsqu’elle s’installe en secret au Bénin en 2003, à 20 ans, la jeune femme éprouve un curieux sentiment Quand l'avion se pose, je suis chez moi ; il se trouve que je ne connais pas chez moi. Elle qui a grandi avec des stakhanovistes du musée n’a désormais plus qu’une obsession : faire accéder les enfants béninois et africains à leur patrimoine.

En effet, les trésors du Royaume du Dahomey, fruit des conquêtes coloniales, sont exposés au musée du Quai Branly plutôt qu’à Cotonou ! La solution pour se réapproprier une histoire que la colonisation a voulu effacer c’est d’ouvrir un musée pour restaurer sa fierté.

Marie-Cécile Zinsou se bat alors pour racheter le trône du roi Béhanzin vendu aux enchères, tente de convaincre les ministres du Bénin, mais tout le monde en rit. Son père, Lionel Zinsou, ancien Premier Ministre du Bénin (2015-2016), se décide à l’acquérir et le trône est exposé en 2006 à la fondation Zinsou créée par sa fille. L’exposition est historique et accueille pour la première fois au Bénin les merveilles du Dahomey appartenant aux collections du musée du Quai Branly.
Un accomplissement pour Marie-Cécile Zinsou, qui doit toutefois se résoudre à revoir partir les objets à Paris.

Après son exploit, le principe même de restitution se heurte à celui "d’inaliénabilité" inscrit dans le code du patrimoine, interdisant la cession des biens constituant les collections des musées français. Mais Marie-Cécile Zinsou ne lâche rien, et continue à militer sans relâche sur les réseaux sociaux et les plateaux de télévision. Elle compare les arguments des partisans anti-restitution à une boîte de pandore des ronchons. Avec le discours de Ouagadougou en 2017, le nouveau Président Macron impose un changement de paradigme historique en ouvrant la voie à la restitution.

En novembre 2021, le transfert de propriété est signé entre la France et le Bénin et les œuvres prennent l’avion pour Cotonou. Une victoire de taille pour Marie-Cécile Zinsou après quinze ans de combat, consacrée en outre par l’honneur de présider le conseil d’administration de la prestigieuse Villa Médicis.

Au fil de l'entretien :

00:46 : Le monde ordinaire.

02:00 : Le musée.

02:58 : Le retour en secret.

04:27 : La transmission.

05:41 : Le monde extraordinaire.

06:01 : La chance de la débutante ?

08:17 : Transmettre l’avenir.

09:38 : Le centenaire du roi Béhanzin.

12:59 : Le Monde universel.

13:29 : Emmanuel Macron et le changement de paradigme.