Cet espace maritime stratégique, bordé par la Russie, le Japon, et les deux Corées, est bien plus qu'un simple point de passage : elle est au centre des rivalités entre puissances mondiales et régionales, notamment du fait de la présence d’un pays perturbateur : la Corée du Nord.

Entre conflits historiques, enjeux économiques et militaires, la mer du Japon amène deux camps à se confronter : d’un côté l’axe Pyongyang, Moscou, Pékin, de l’autre Tokyo, Séoul et les États-Unis. En parallèle, des conflits locaux opposent toujours les pays riverains : disputes territoriales autour des îles Dokdo/Takeshima, des Kouriles et de l’estuaire de la rivière Tumen... Dans les années à venir, la mer du Japon pourrait bien devenir le centre de nouvelles confrontations.