Au sein de l’UE, elle joue souvent ce rôle de "laboratoire", notamment dans le domaine politique : fascisme avant-guerre, démocratie chrétienne après, jusqu’aux succès récents des avatars du populisme et aux débats suscités par les nouvelles vagues migratoires. Décryptage par les cartes d’un pays "sismographe", selon l’historien Marc Lazar, car aux avant-postes des secousses telluriques qui se profilent pour le continent.