L’Égypte s’est longtemps autoproclamée propriétaire de ce fleuve. L’historien Hérodote au Ve siècle avant J.-C. disait d’ailleurs de l’Égypte qu’elle était "un don du Nil", et des pharaons à Nasser, le Nil a été l’indispensable allié des ambitions égyptiennes. Sauf qu’aujourd’hui, un autre pays riverain, l’Éthiopie, a bien l’intention de rappeler aux dirigeants du Caire que le Nil n’est pas qu’un fleuve égyptien.